Les coliques sont une énorme source d’anxiété pour les propriétaires de chevaux. Dans Coliques – Partie 1, nous avons discuté des différents types de coliques, y compris les coliques spasmodiques, gazeuses et par impaction. La clé pour garder les coliques à distance est de prendre les bonnes mesures préventives. Dans cet article, nous discutons des erreurs d’alimentation et de gestion les plus courantes, et comment les éviter.

Manque de fourrage

La fibre, qui est fermentée dans l’intestin postérieur, devrait être la base de l’alimentation de tous les chevaux. Les fibres fournissent de l’énergie au cheval et sont essentielles pour la motilité et la fonction gastro-intestinales normales, la synthèse des vitamines B et le maintien de l’état d’hydratation. Le manque de fibres augmente le risque de troubles digestifs tels que les ulcères gastriques, la diarrhée ou les coliques.

Idéalement, le fourrage (par exemple herbe, foin ou ensilage) devrait être disponible à volonté, mais s’il est limité, l’apport de fourrage ne doit pas être inférieur à 1,5% du poids corporel sur la base de la matière sèche (soit 7,5 kg de matière sèche pour un cheval de 500 kg). Si le fourrage n’est pas fourni à volonté, il est également important que la ration quotidienne soit divisée, afin que le cheval ne passe pas de longues périodes (par exemple plus de 4 heures) sans accès au fourrage.

Changements brusques de régime alimentaire ou de gestion

Certains chevaux peuvent ne pas réagir aux changements soudains de leur régime alimentaire ou de leur gestion, tandis que d’autres peuvent souffrir de troubles gastro-intestinaux sévères. En effet, des changements brusques dans l’alimentation ou la gestion d’un cheval peuvent perturber l’équilibre délicat de la microflore dans le tractus intestinal, entraînant un risque accru de problèmes digestifs, y compris de coliques.

Plusieurs études ont décrit des pics de cas de coliques au printemps (mars-avril) et en automne (octobre-novembre). Cela n’est pas surprenant étant donné qu’à ces moments de l’année des changements dans les pratiques de gestion telles que la mise à l’herbe, la mise en stabulations et la reprise de l’exercice sont plus susceptibles de se produire. Une chose aussi simple que de passer d’un lot de foin différent peut être suffisant pour déclencher un épisode de colique chez les individus sensibles. Pour être prudent, nous vous recommandons d’introduire tout changement dans le régime alimentaire ou la gestion du cheval lentement, sur au moins sept jours.

Repas concentrés excessivement gros

Le système digestif du cheval n’est pas conçu pour gérer de gros repas concentrés. Par rapport à sa taille, l’estomac du cheval est petit et ne représente que 10% de la capacité du système digestif. Nourrir de gros repas peut submerger les capacités digestives de l’estomac et de l’intestin grêle, ce qui entraîne l’entrée de céréales non digérées dans l’intestin postérieur. Ici, les céréales sont fermentées par des microbes producteurs d’acide lactique et cette production accrue d’acide lactique provoque une diminution rapide du pH de l’intestin postérieur (c’est-à-dire que l’intestin postérieur devient plus acide). Un intestin postérieur acide est un environnement défavorable pour les bons micro-organismes qui habitent l’intestin postérieur et sont responsables de la fermentation des fibres. Des niveaux d’acide élevés peuvent également endommager la muqueuse intestinale.

Les chevaux souffrant d’acidose de l’intestin postérieur peuvent présenter plusieurs signes, notamment une perte de poids, une perte d’appétit et/ou une performance réduite. De plus, ils courront un risque plus élevé que la normale de problèmes tels que les coliques et la fourbure. Pour réduire le risque que des concentrés non digérés pénètrent dans l’intestin postérieur, nous recommandons de ne pas donner plus de 400 g/100 kg de poids corporel par repas. Concrètement, cela signifie qu’un cheval de 500 kg ne devrait pas recevoir plus de 2 kg par repas.

Aliments non hygiéniques

Nourrir avec des fourrages ou des aliments insalubres peut augmenter le risque de certains types de coliques. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela peut se produire, par exemple, les aliments ou le fourrage qui ont été contaminés par des microbes producteurs de gaz peuvent conduire à une production accrue de gaz dans le système digestif. De plus, les aliments non hygiéniques peuvent également contenir des substances, ou des microbes, qui peuvent altérer ou supprimer l’activité de la microflore intestinale normale. Tout aliment ou fourrage qui semble moisi ou ayant une odeur anormale ne doit pas être donné. Pour garder votre fourrage frais, il est important de le conserver à l’abri des nuisibles, de l’humidité et des températures extrêmes. Vous devez avoir un protocole d’hygiène en place pour votre lieu de stockage, y compris le nettoyage et la désinfection réguliers des râteliers et des seaux d’aliments.

Nourrir avec des céréales non cuites

Normalement, les aliments concentrés contenant de l’amidon sont digérés par voie enzymatique et absorbés dans l’intestin grêle. Cependant, à la fois la source d’amidon et le traitement (cuisson) qu’il a subi influencent la vitesse et l’étendue de sa digestion.

L’architecture des granules d’amidon diffère en fonction des sources d’amidon et cela affecte sa digestibilité pré-caecal (c’est-à-dire quelle quantité est digérée dans l’intestin grêle). Par exemple, l’avoine non cuite a une digestibilité pré-caecale très élevée et peut être nourrie sans danger pour les chevaux. D’un autre côté, la digestibilité pré-caecale du maïs non cuit n’est que de 60 à 70%. Cela signifie que les 30 à 40% restants pénètrent dans le gros intestin et, comme indiqué ci-dessus, peut entraîner une acidose de l’intestin postérieur.

La cuisson et la transformation physique de céréales telles que le maïs et l’orge augmentent leur digestibilité pré-caecale. En effet, pendant la cuisson, la chaleur et la pression aident à décomposer les liaisons glucidiques complexes dans les grains d’amidon, un processus appelé gélatinisation. De plus, le traitement physique (par exemple, le concassage) aide à exposer les granules d’amidon afin que les enzymes du tractus gastro-intestinal du cheval puissent décomposer l’amidon plus efficacement.

Chez Connolly’s RED MILLS, nous utilisons une combinaison de floconnage à la vapeur, de double granulation et d’extrusion à la vapeur pour cuire nos céréales jusqu’à une gélatinisation de 84%, garantissant ainsi une valeur nutritionnelle, une appétence et une digestibilité maximales.

Consommation d’eau réduite

Une prise d’eau insuffisante peut augmenter le risque de colique par impaction. Tous les chevaux doivent avoir accès à de l’eau fraîche et propre en tout temps. Seuls les chevaux qui ont très chaud et qui transpirent après l’exercice devraient avoir suffisamment de temps pour se refroidir avant de se voir offrir de l’eau.

Comme nous, les chevaux boivent davantage par temps chaud, mais par temps très froid, la consommation d’eau peut être réduite. De plus, pendant les mois d’hiver les plus froids, le régime alimentaire du cheval est généralement plus sec, composé de fourrage plus préservé (par exemple du foin ou de l’ensilage) et d’herbe moins riche en eau. La recherche a également montré que si la température de l’eau est inférieure à 7 degrés Celsius, les chevaux ont tendance à en consommer moins. Dans ces situations, ajouter de l’eau chaude à l’abreuvoir ou au seau peut aider à encourager la consommation d’eau.

La déshydratation augmente non seulement le risque de coliques par impaction, mais affecte également les performances sportives car l’eau joue un rôle essentiel dans la contraction musculaire et la fonction nerveuse. Certains chevaux peuvent être particulièrement pointilleux sur le goût des différentes sources d’eau (par exemple, lors de voyages ou de compétitions loin de chez eux) et il n’est pas toujours pratique d’apporter votre propre eau à un événement. Dans ces situations, essayez le jus de pomme ou le vinaigre de cidre de pomme dans l’eau de votre cheval quand il est à la maison, et continuez à le faire quand il est en déplacement, cela aidera à masquer le goût et l’odeur d’une eau inconnue. Lors du transport de votre cheval, il est également important de faire des « arrêts boisson » réguliers, au moins toutes les 4 heures, pour aider à minimiser le risque de déshydratation. D’autres façons d’aider à maintenir l’hydratation lors de voyages ou lors de compétitions sont de donner du foin trempé ou de l’ensilage, et d’ajouter un peu d’eau à l’alimentation concentrée.

Fourrage indigeste excessif

La digestibilité des fourrages individuels peut varier énormément. Les fourrages riches en matières non digestibles, comme le vieux foin grossier ou la paille, et les fourrages coupés trop court, peuvent augmenter le risque de colique par impaction.

Remplacer de petites quantités de votre foin par de la paille d’avoine ou d’orge aux chevaux en surpoids est un moyen utile de contrôler leur apport calorique (sans restreindre leur fourrage), cependant nous vous recommandons de parler à notre équipe nutritionnelle ou à votre vétérinaire avant d’ajouter de grandes quantités de paille à l’alimentation de votre cheval.

Une mastication inadéquate

Une mastication inadéquate peut survenir pour un certain nombre de raisons et peut augmenter le risque de problèmes tels que l’étouffement ou les coliques. Une mastication insuffisante est une préoccupation particulière pour les chevaux âgés, qui sont plus susceptibles de souffrir d’une détérioration de la santé dentaire liée à l’âge. Une mastication insuffisante peut également être un problème pour les chevaux gourmands qui ont tendance à boulonner leur nourriture. Nourrir un peu de fourrage avant un repas concentré peut aider à ralentir la consommation d’aliments concentrés en procurant un certain degré de satiété. De même, à condition que la santé dentaire du cheval le permette, l’ajout de paille à l’alimentation peut aider à ralentir le rythme d’alimentation et à encourager la mastication.

Il vaut toujours mieux prévenir que guérir et dans de nombreux cas, les coliques peuvent être évitables. Suivre les conseils ci-dessus vous aidera à maintenir la santé du système digestif de votre cheval et à minimiser le risque de coliques. Cependant, si votre cheval présente des signes de coliques, vous devez immédiatement consulter un vétérinaire.

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