Tout savoir sur les protéines dans l’alimentation du cheval

• • Qu’est-ce que les protéines?
  • Qualité des protéines
  • Sources de protéines
  • Besoins en protéines
  • Que se passe-t-il lorsqu’un cheval a trop de protéines ?
  • Que se passe-t-il lorsqu’un cheval a une faible quantité en protéines ?
  • Rapport protéines/calories
  • Protéines pour:
    • Poulinières
    • Jeune cheval
    • Chevaux de performance

Un nutriment vital

Les protéines jouent une multitude de rôles dans le corps. Elles sont utilisées pour construire et réparer les tissus corporels. Elles sont de même un composant majeur du corps formant les muscles, la peau, les tendons, les vaisseaux sanguins, les organes, les os, les poils et les sabots. Les protéines aident également à réguler de nombreux systèmes et fonctions du corps.

Les protéines forment des anticorps pour lutter contre les bactéries et les virus. Elles constituent des enzymes et certaines hormones,  elles construisent des nucléoprotéines telles que l’ADN, transportent l’oxygène dans tout le corps et participent à l’activité musculaire. Après l’eau, le principal constituant du corps est la protéine. En fait, quatre-vingts pour cent de la composition corporelle hors graisse et hors humidité du cheval est constituée de protéines.

Au total, il existe 22 différents acides aminés nécessaires à la synthèse des protéines dans le corps. Dix d’entre eux sont considérés comme « essentiels » et doivent être fournis dans l’alimentation. Il s’agit de l’arginine, de l’histidine, de l’isoleucine, de la leucine, de la lysine, de la méthionine, de la phénylalanine, de la thréonine, du tryptophane et de la valine.

Les acides aminés non essentiels n’ont pas besoin d’être fournis par l’alimentation, car ils peuvent être synthétisés par des micro-organismes dans le caecum du cheval et la partie antérieure du grand côlon et par des processus métaboliques dans le corps.

Tous les acides aminés nécessaires à la fabrication d’une protéine particulière doivent être présents en même temps. Celui qui est présent en quantités non adéquates est appelé un acide aminé limitant – parce qu’il limitera la synthèse des protéines.

Le défi de l’alimentation des chevaux est de fournir des quantités adéquates de protéines qui permettront des concentrations suffisantes d’acides aminés circulants dans le sang sur lesquelles le corps peut puiser pour synthétiser les tissus, les enzymes et les hormones ainsi que pour réparer les tissus.

Les sources de protéines alimentaires qui contiennent un assortiment d’acides aminés qui se rapprochent des besoins de l’animal sont considérées comme de haute qualité (haute valeur biologique), tandis que celles qui n’en contiennent pas sont considérées comme de faible qualité.

QUALITÉ DES PROTÉINES

La qualité des protéines est fonction du profil d’acides aminés et de la digestibilité de la source de protéines. Plus la digestibilité (en particulier la digestibilité de l’intestin antérieur) de la source de protéines est élevée, plus l’absorption des acides aminés pour contribuer au pool d’acides aminés pour la synthèse et la réparation des tissus est élevée. Malheureusement, la digestibilité de la protéine dans de nombreux ingrédients couramment utilisés dans les aliments pour chevaux n’a pas été déterminée de manière adéquate.

SOURCES DE PROTÉINES

Lors du choix d’une source de protéines pour l’alimentation du cheval, la qualité de la protéine alimentaire doit être prise en compte. Toutes les sources de protéines alimentaires ne fournissent pas le bon équilibre d’acides aminés au cheval.

Le soja a la valeur biologique la plus élevée et a une teneur de 48% en protéines sur une base nourrie. La qualité (valeur biologique) d’un supplément protéique est basée sur une comparaison des acides aminés qui composent la protéine de soja aux acides aminés nécessaires au cheval pour constituer ses protéines.

Non seulement ils doivent avoir les mêmes acides aminés, mais ils doivent être présents dans les mêmes pourcentages. La farine de soja est particulièrement riche en lysine, qui est généralement faible dans la plupart des céréales. Le soja ne doit pas être donné aux chevaux sous leur forme brute car, ils contiennent un inhibiteur de la digestion des protéines chez le cheval. Le soja cru est particulièrement préjudiciable dans les rations des poulains.

Comme le soja, la luzerne est également un membre de la famille des légumineuses et possède la capacité de « fixer » l’azote de l’atmosphère et de l’incorporer dans la plante. La luzerne devient une source de protéines dans l’alimentation d’un cheval sous forme d’ivraie de luzerne, de foin de luzerne et de farine de luzerne.

D’autres sources de protéines telles que les farines de tournesol et de canola peuvent être utilisées dans les aliments pour chevaux. Les grains de bière, les grains de distillerie et le gluten sont couramment utilisés dans les aliments pour chevaux comme sources de protéines, mais seraient considérés comme faibles en acides aminés essentiels.

Toutes les céréales sont particulièrement faibles en acides aminés essentiels.

ALIMENTS POUR ANIMAUX

Lorsqu’une décision doit être prise sur l’aliment à utiliser, il convient de tenir compte de la quantité de protéines contenue dans l’aliment, de la quantité d’aliments qui devra être fournie pour l’apport adéquat en protéines et de la qualité des sources de protéines utilisées dans cet aliment.

Prenons les deux régimes suivants comme exemple. Quel régime alimentaire serait plus bénéfique pour un cheval en plein travail en termes de satisfaction des besoins en protéines du cheval et de promotion d’une bonne santé digestive: un régime composé de 4.5 kg d’une ration de 20% de protéines ou un régime composé de 9 kg d’une ration de 10% de protéines?

Les deux régimes fournissent au cheval des quantités égales de protéines, mais le régime composé de 9 kg de l’aliment à faible teneur en protéines est plus susceptible de créer des problèmes digestifs tels que myosites, l’excitabilité, les ulcères, les coliques, etc.

Un autre exemple impliquerait deux régimes alimentaires similaires en teneur en protéines brutes. Un des deux régimes est déficient en lysine, un acide aminé essentiel. Les jeunes animaux suivant un régime pauvre en lysine se développeront plus lentement que les chevaux nourris avec un régime riche en lysine – même si les pourcentages de protéines brutes (14%) des régimes sont identiques.

EXCÈS DE PROTÉINES

Lorsque le corps utilise l’excès de protéines dans l’alimentation et les convertit en énergie, il coupe l’extrémité azotée du brin de protéine et décompose les acides aminés restants pour participer à plusieurs voies métaboliques productrices d’énergie. L’excès d’azote passe par plusieurs réactions chimiques pour former de l’urée, un déchet.

En conséquence, la teneur en azote uréique du sang augmente et l’urée supplémentaire est évacuée dans l’urine. La consommation d’eau augmente, ce qui entraîne un plus grand volume d’urine et une odeur d’ammoniac perceptible, en particulier dans les écuries mal ventilées. Si une forte odeur d’ammoniac existe dans une écurie, cela pourrait indiquer qu’un excès de protéines est donné aux chevaux.

Le mauvais temps et l’odeur d’ammoniac ajoutés aux problèmes de gestion augmentent les coûts, les besoins en litière et en main-d’œuvre. L’ammoniac près du plancher de la stalle peut être un problème chez les jeunes poulains, car ils ont un système respiratoire immature, ce qui les rend plus sensibles aux maladies respiratoires. Des niveaux élevés d’ammoniac ont été associés à des problèmes respiratoires chez les poulains, ainsi que chez d’autres animaux.

L’excès de protéines, en plus d’être coûteux, pourrait nuire à la santé globale du cheval mature. L’apport excessif en protéines déséquilibre le processus digestif du tractus intestinal.

Une mauvaise digestion et un pH altéré en sont souvent le résultat. Une teneur élevée en urée et en ammoniac dans le sang peut affecter le système nerveux, provoquant un comportement irritable et agité, et peut perturber la production d’énergie pendant l’exercice.

Si le cheval a déjà une faiblesse rénale ou hépatique et est incapable de gérer l’excès d’urée ou d’ammoniac, ceci conduira à une accumulation d’acide lactique avec la perte de performance qui en résulte.
Des niveaux élevés d’urée et d’ammoniac dans le sang lors d’un test sanguin peuvent indiquer que le cheval reçoit trop de protéines dans l’alimentation. Cependant, si les chevaux reçoivent une énergie alimentaire insuffisante et décomposent les tissus corporels en énergie, cela augmentera également les niveaux d’urée et d’ammoniac dans le sang.

Dans le pâturage, les zones d’herbe brûlée et la croissance accélérée de l’herbe où un cheval a uriné et déféqué sont des indicateurs que le cheval reçoit un apport élevé en protéines alimentaires.

APPORT REDUIT DE PROTÉINES

Étant donné que les protéines sont nécessaires à de nombreuses fonctions et à la croissance du corps, une carence peut entraîner de graves problèmes. Un signe courant de carence en protéines est un faible appétit. Cependant, un certain nombre d’autres facteurs peuvent également entraîner une baisse de l’appétit.

D’autres signes couramment observés de carence en protéines sont un pelage rugueux, une croissance réduite des sabots et un développement squelettique anormal chez les jeunes poulains en croissance. Chez les poulinières en lactation, la production de lait sera réduite, ce qui influencera négativement la croissance des poulains.

Une croissance réduite serait également évidente chez les sevrés et les « yearlings », nourris d’une ration déficiente en protéines. Cependant, ces conditions ont également été observées lorsque la teneur en protéines de la ration était apparemment adéquate, mais que le rapport protéines/calories était faible.

RAPPORT PROTÉINES/CALORIES

La relation entre les protéines et l’énergie (calories) est importante, en particulier dans l’alimentation des jeunes chevaux. Certains des problèmes associés à l’alimentation des jeunes poulains, ainsi qu’à l’alimentation des sevrés et des yearlings, peuvent provenir d’un rapport protéines/calories inapproprié.

Lorsque les animaux sont nourris avec un rapport protéines/calories faible, les sevrés mangent moins d’aliments, grandissent plus lentement et leur taille est plus flétrissante. Cependant, une croissance réduite peut également se produire lorsque trop de protéines existent dans une ration par rapport à sa quantité d’énergie.

Cette situation se produit souvent lorsque les propriétaires de chevaux ajoutent trop de protéines supplémentaires à un aliment commercial déjà formulé pour les jeunes chevaux en croissance. Il en est de même pour les agriculteurs qui appliquent de l’engrais (azote) trop tôt au printemps.

Sans l’énergie fournie par le soleil, l’herbe ne peut pas utiliser l’azote appliqué. Les protéines alimentaires fournissent les éléments constitutifs, mais ce sont les calories qui alimentent la construction et permettent au corps d’utiliser les protéines.

POULINIÈRES ET PROTÉINES

La recherche indique que les 40 premiers jours de gestation peuvent être une période critique pour la jument gestante. Au cours de cette période, il a été démontré que la mortalité embryonnaire précoce était élevée lorsque les juments suivaient des programmes d’alimentation de mauvaise qualité. Cependant, généralement pour les 8 premiers mois de gestation, les besoins en protéines d’une poulinière sont similaires aux besoins d’entretien d’un cheval adulte.

Les besoins en protéines augmentent considérablement au cours des 9e, 10e et 11e mois de grossesse, les besoins en protéines au cours de ces mois augmentent plus que ceux de l’énergie. La qualité des protéines est très importante chez les juments en lactation précoce, en particulier pour celles qui sont reproduites.

Il a été prouvé que les poulinières peuvent être conditionnées pour stocker la graisse corporelle pour l’utilisation de l’énergie pendant la fin de la gestation et au début de l’allaitement. En revanche, les chevaux ne peuvent pas stocker une quantité remarquable de protéines dans leur corps.

Comme indiqué précédemment, les excès en protéines sont convertis en énergie et / ou stockés sous forme de graisse corporelle. Par conséquent, il est très important de nourrir une quantité appropriée de protéines en fin de gestation et au début de l’allaitement, car les juments n’ont pas de réserves corporelles pour y puiser.

JEUNES CHEVAUX ET PROTÉINES

Les jeunes chevaux en croissance ont les besoins en protéines les plus élevés. Les protéines de haute qualité favorisent non seulement un bon gain de poids, mais également la croissance squelettique et musculaire chez les sevrés. La qualité des protéines est essentielle car une quantité spécifique de l’acide aminé alimentaire lysine est nécessaire.

De nouvelles recherches ont montré qu’une ration protéique plus faible (9%) complétée par de la lysine (0,6%) et de la thréonine (0,4%) adéquates entraînait une croissance égale ou supérieure chez les jeunes chevaux en croissance, de la naissance à l’âge d’un an, par rapport à une ration protéique plus élevée (14%).

Cela montre l’importance de la qualité des protéines dans l’alimentation des jeunes chevaux. Il est possible que les futurs recherches montrent que d’autres acides aminés limitent les rations des jeunes chevaux en croissance. Les rations alimentaires qui incorporent des sources de protéines de haute qualité, telles que la farine de soja et la farine de luzerne, devraient assurer un apport adéquat en acides aminés.

CHEVAUX DE PERFORMANCE ET PROTÉINES

Les propriétaires de chevaux et les entraîneurs donnent souvent plus de protéines aux chevaux de performance par rapport aux quantités données aux chevaux matures.

La principale préoccupation nutritionnelle des chevaux de performance est un besoin énergétique accru. Par conséquent, les chevaux de performance sont généralement nourris d’aliments plus concentrés. Étant donné que la nourriture est plus concentrée, le cheval de performance a en fait un apport plus important en protéines, ce qui satisfait facilement son besoin.

Il n’est pas toujours nécessaire d’augmenter le pourcentage de protéines d’un aliment concentré à 14% -16% pour les chevaux matures et performants. Un aliment protéiné de 10% à 12% nourri aux taux d’alimentation recommandés peut être plus que suffisant lorsqu’il est nourri avec du foin de bonne qualité, car la quantité concentrée est augmentée pour répondre aux besoins énergétiques.

La plupart des aliments de course sont formulés avec une teneur en protéines de 14%. Cela peut permettre l’effet de dilution si l’aliment est mélangé avec de la pulpe d’avoine ou de betterave.

De nombreux chevaux de course reçoivent moins que l’apport quotidien recommandé en fourrage. L’alimentation d’un aliment plus riche en protéines garantira le respect des besoins en protéines. De plus, les jeunes chevaux de course encore en croissance bénéficieront d’un régime de course à pourcentage de protéines plus élevé.

Afin d’excréter de grandes quantités d’azote et d’urée, le cheval doit boire plus d’eau et produire plus d’urine, qui à son tour a une teneur en ammoniac encore plus élevée. Cela impose une demande supplémentaire sur les réserves d’eau corporelle et d’électrolytes. L’augmentation des vapeurs d’ammoniac peut irriter les tissus respiratoires supérieurs et réduire l’efficacité avec laquelle le cheval fait face à d’autres allergènes respiratoires tels que les spores fongiques.

Une certaine quantité de l’excès d’azote sera également excrétée dans la sueur. Les chevaux suivant un régime riche en protéines auront souvent une sueur épaisse, inégale et mousseuse , ce qui est moins efficace pour refroidir qu’une sueur mince, claire et aqueuse.

Un autre inconvénient de l’excès de protéines dans l’alimentation est qu’il produit plus de chaleur corporelle en décomposant les protéines en énergie par rapport à l’utilisation de glucides ou de graisses. Ce qui n’est pas idéal chez le cheval de performance.

CONCLUSION

Tous les chevaux ont besoin de protéines mais la quantité et la qualité des protéines nécessaires varient considérablement selon les différents stades de vie des chevaux et le travail du cheval. Un surplus est tout aussi dangereux qu’une carence. La meilleure solution réside en un équilibre qualitatif et quantitatif de l’apport nutritif.

Plusieurs facteurs importants concernant les protéines doivent être évalués lors de la sélection d’un aliment pour le cheval: la digestibilité de la protéine, la teneur en acides aminés de la protéine et le rapport protéine/énergie (PE) de la ration. Ces facteurs sont particulièrement importants lorsque l’on considère les exigences du cheval en croissance.

Bien que les protéines soient vitales pour le bon fonctionnement quotidien du corps, cela ne les rend pas « supérieures » à l’un des autres nutriments, glucides, graisses, minéraux ou vitamines. Une alimentation équilibrée est essentielle pour nourrir les chevaux, quels que soient leur âge, leur charge de travail et leur statut de reproduction.

Les protéines sont absolument nécessaires à la construction du corps, à la réparation des tissus et à la formation des muscles, des os, des cellules sanguines, des enzymes, des hormones, des tendons, des sabots, de la peau, des organes internes tels que le cœur et le foie. Les protéines alimentaires sont à la fois un nutriment grandement surestimé et mal compris et devraient peut-être être considérées plus comme alliées qu’ennemies.

Références

• Protéines dans les régimes alimentaires des chevaux: The Balancing Act. Frederick Harper. Université de Tennessee
  Besoins en protéines et digestibilité : A Review. Joe D. Pagan. Kentucky Equine Research Inc
• Les effets de l’alimentation en excès de protéines alimentaires. Ellen Collinson
• Pour plus d’informations sur les protéines, contactez l’équipe de nutrition de RED MILLS.