Développement osseux chez les jeunes chevaux

La nutrition, la génétique et la gestion jouent toutes un rôle essentiel dans la croissance et la solidité osseuse chez les jeunes chevaux. L’interaction de ces trois facteurs est complexe. De la gestation à la maturité, la gestion des besoins nutritionnels est essentielle pour déterminer la santé du squelette et les futures performances. Il n’est jamais trop tôt pour commencer à penser à optimiser la qualité et la force du jeune système squelettique équin. La santé des os est particulièrement importante à considérer pendant la période de préparation des ventes, car une augmentation de l’exercice et un gain de poids peuvent exercer un stress supplémentaire sur les os et les articulations. En effet, il n’est pas rare que divers problèmes squelettiques surviennent lors de la préparation des ventes affectant finalement la valeur du cheval à la vente.

Les propriétaires et les éleveurs connaissent l’importance du développement des os longs et l’impact qu’ils auront sur la solidité et sur le potentiel en course. Lorsqu’il est in utero, le squelette se développe comme un modèle cartilagineux pour les os matures. La conversion du cartilage en os se produit d’abord dans une zone centrale d’ossification, connue sous le nom de diaphyse, puis à chaque extrémité de l’os (l’épiphyse). Les plaques de croissance (physis) sont une zone de cellules proliférantes et une matrice cartilagineuse en expansion, qui est finalement minéralisée et deviendra un os mature à différents stades à mesure que le squelette mûrit. Ces plaques de croissance sont un site commun où des problèmes se développent. Bien que l’os soit modélisé pendant la croissance, il subit continuellement un remodelage lorsqu’il est confronté à un stress mécanique (par exemple, l’exercice). Il est fréquent que des problèmes surviennent pendant la préparation des ventes et les premières étapes de la formation, car le squelette tente de s’adapter aux exigences d’un exercice accru.

La teneur en minéraux osseux fait partie intégrante de la résistance du squelette et, malgré son importance, elle n’est pas proportionnelle à la croissance en hauteur du squelette. À la naissance, le poulain n’a que 17% de teneur en minéraux osseux totale, passant rapidement à 68% à six mois et à 76% à 12 mois. La teneur en minéraux osseux mature totale n’est souvent pas atteinte avant que le cheval n’ait six ans. En comparaison, un cheval peut atteindre jusqu’à 94% de sa taille mature et 65% de son poids mature en 12 mois.

Au fur et à mesure que le jeune grandit, l’augmentation de la taille des os et du poids corporel est associée à une augmentation de la minéralisation osseuse, de la masse musculaire et de la maturation des tendons, des ligaments et du cartilage. L’équilibre délicat entre le développement squelettique, la masse musculaire et le poids corporel au cours de ces premières années en fait l’un des moments les plus courants pour l’apparition d’anomalies squelettiques. Ces anomalies sont classées en troubles orthopédiques du développement (TOD). TOD est un terme générique utilisé pour décrire un certain nombre de conditions associées au développement du squelette chez les jeunes chevaux en croissance. L’incidence, la gravité et le traitement des TOD varient considérablement et nécessiteront très probablement une intervention vétérinaire et nutritionnelle. Deux cas de TOD couramment observées affectant les jeunes animaux sont:

• Physite ou épiphysite: épanchement autour du genou et/ou fœtus, avec ou sans douleur associée, des radiographies peuvent être nécessaires. Le traitement est souvent conservateur et la nutrition jouera un rôle clé.
• Ostéochondrite disséquante (OCD): signifie que le processus d’ossification endochondrale est perturbé et que des dommages au cartilage se produisent, l’os sous-jacent est alors vulnérable à d’autres blessures. Les lambeaux de cartilage peuvent devenir lâches et ceux-ci provoqueront de la douleur et de l’inflammation autour de l’articulation affectée en raison de l’excès de liquide dans l’espace synovial.

L’étiologie est compliquée et il n’y a pas de stimulus unique mais plutôt une combinaison de différents facteurs, qui ne sont pas tous liés à la nutrition. La génétique semble jouer un rôle dans certains TOD. Par exemple, il a été constaté que l’OCD présentait des niveaux d’héritabilité en fonction de la race et des conditions de l’étude. La génétique prédéterminera inévitablement à quel point les os peuvent être prédisposés aux facteurs nutritionnels, par exemple certaines races et certains individus semblent vulnérables à des taux de croissance accrus. Une autre cause non nutritionnelle des TOD est un traumatisme (par exemple, l’exercice sur un sol dur) qui peut endommager les plaques de croissance.

Il existe de nombreux rapports controversés, et parfois contradictoires, sur la meilleure façon de nourrir les jeunes chevaux afin d’optimiser la santé du squelette. Les besoins en énergie et en protéines sont essentiels et il est important de les fournir de manière équilibrée, permettant des taux de croissance constants et réguliers. L’apport de nutriments , y compris les vitamines et les minéraux, est particulièrement important pendant les périodes à haut risque telles que le sevrage et la préparation des ventes. Les périodes de taux de croissance excessifs ou réduits, ainsi que les carences et/ou déséquilibres alimentaires, une fois identifiés, doivent être corrigés de manière contrôlée avec l’aide et les conseils de vétérinaires et d’un nutritionniste qualifié.

• Énergie

La croissance rapide a été suggérée comme un facteur de risque majeur dans certains TOD. En effet, un apport excessif en calories crée un décalage entre le taux d’augmentation du poids corporel, la croissance du squelette et l’apport en micronutriments. Les purs-sang courent un risque élevé de TOD en raison d’une prédisposition génétique à des taux de croissance plus rapides par rapport aux autres races, il est donc essentiel de surveiller attentivement les taux de croissance. L’utilisation d’un pont-bascule est une excellente méthode pour tenir des registres précis de la prise de poids quotidienne moyenne. En outre, la mise en œuvre de la notation de l’état corporel s’avérera inestimable pour remarquer les changements subtils avant qu’ils ne deviennent significatifs, aidant à éviter les TOD.

Les glucides et les graisses sont principalement responsables de la fourniture d’énergie/calories. Les glucides peuvent être divisés en deux catégories générales; les glucides non structurels, tels que l’amidon et le sucre, et les glucides structurels tels que l’hémicellulose et la cellulose. Cette dernière est fournie principalement à partir de fibres et est fermentée par des bactéries bénéfiques dans l’intestin postérieur. Un manque de glucides structurels dans l’alimentation peut entraîner des problèmes tels que le syndrome d’ulcération gastrique équine, l’acidose de l’intestin postérieur, l’ulcération du côlon, les coliques et le développement de certains comportements stéréotypés.

Les grains de céréales sont riches en glucides non structurels, qui sont digérés dans l’intestin grêle par des enzymes. Au cours de ce processus, les glucides sont décomposés en molécules de sucre individuelles plus petites telles que le glucose, qui sont ensuite absorbées dans la circulation sanguine. Cette augmentation de la glycémie est suivie de près par une libération d’insuline par le pancréas pour faciliter l’absorption du glucose dans les cellules du corps, afin d’être utilisé comme énergie. L’augmentation de la glycémie et de l’insuline due à la digestion des glucides est connue sous le nom de réponse glycémique et insulinémique. L’alimentation de niveaux élevés de glucides non structurels en un seul repas peut entraîner des troubles gastro-intestinaux tels que des coliques, à la suite de l’amidon non digéré entrant dans l’intestin postérieur et subissant une fermentation. Au cours des dernières années, on s’est inquiété du fait que l’alimentation de niveaux excessifs d’amidon dans un seul repas entraînant des réponses glycémiques et insulinémiques extrêmes puisse être liée aux TOD (voir ci-dessous).

• Influences endocriniennes/hormonales

Une réponse glycémique élevée et la réponse insulinémique qui en résulte peuvent influencer les facteurs de croissance/hormones telles que T4 et IGF1, qui sont tous deux impliqués dans la formation du cartilage. Par conséquent, il a été proposé que les régimes provoquant une forte réponse glycémique (RG) peuvent affecter négativement la qualité des os chez les individus génétiquement sensibles. Cependant, il est peu probable que la RG soit la seule cause de problèmes osseux; par exemple, une étude menée dans le Kentucky a révélé qu’un poids excessif était le plus associé à une incidence élevée de TOD. D’autres recherches sur les sevrages ont étudié les effets de l’apport en amidon sur les taux de croissance et le taux de minéraux osseux. Les auteurs ont conclu qu’un apport faible ou élevé en amidon n’avait aucun effet négatif sur le développement du squelette, l’incidence de TOD, les dépôts minéraux osseux ou les profils hormonaux. Cependant, un régime sans amidon utilisant de l’huile comme source d’énergie alternative a favorisé des taux de croissance plus faibles, suggérant la nécessité d’une source de glucose facilement disponible dans les régimes de sevrage. Bien que la recherche sur le métabolisme du glucose et la santé des os soit en cours, il est recommandé de nourrir de petits repas fréquents. Les lignes directrices actuelles suggèrent que les glucides non structurels par repas ne devrait pas dépasser 2 g/kg de poids corporel, ce qui évitera des niveaux excessifs de glucose dans le sang et les RG et RI extrêmes qui en résultent.

• Protéines

La matrice de collagène sur laquelle les minéraux sont déposés est faite de protéines. Ceci, associé à un apport énergétique adéquat mais non excessif, est un facteur clé dans le développement d’os sains et solides. Les protéines sont également essentielles au développement des articulations, des tendons, des ligaments, des muscles et à l’apport d’acides aminés individuels tels que la lysine et la méthionine. Un apport insuffisant de ces acides aminés limités, aura des effets néfastes sur le développement des tissus et des muscles.

Il est peu probable que le fourrage seul, en particulier les fourrages conservés comme le foin ou l’ensilage, fournisse aux jeunes animaux des niveaux suffisants de protéines et de haute qualité. Par conséquent, un aliment concentré approprié sera nécessaire pour assurer un apport optimal en acides aminés essentiels dans l’alimentation globale.

• Minéraux

Tels que le calcium (Ca), le phosphore (P), le zinc (Zn), le cuivre (Cu), le manganèse (Mn), le silicium (Si) et le magnésium (Mg) sont essentiels à la santé des os et des articulations. Les déséquilibres dans l’apport de Ca et de P peuvent entraîner l’élimination du Ca du squelette, le plus souvent d’un os non porteur. Le rapport Ca:P minimum pour le régime alimentaire est de 1,5:1, et le rapport idéal de 2:1 pour les jeunes. Le cuivre est important pour le développement des os, des articulations et du tissu conjonctif et se révèle souvent déficient dans un régime alimentaire uniquement fourrager. Le silicium joue un rôle clé dans la santé des os et l’on pense qu’il améliore la régénération osseuse et joue un rôle clé dans l’élasticité des tendons et des ligaments.

• Équilibre anionique cationique alimentaire (EACA)

L’équilibre des minéraux dans l’alimentation est connu sous le nom de EACA – il déterminera si le régime a un effet alcalinisant ou acidifiant. Les aliments et les fourrages à 250-300mEq/kg sont considérés comme neutres. Un faible EACA de <100mEq / kg est relativement rare, mais s’il est présent, il peut provoquer une acidose métabolique, une hypercalciurie, une diminution des équilibres en calcium et en magnésium et de mauvaises performances. La consommation prolongée d’un régime avec un faible EACA a le potentiel de conduire à la déminéralisation osseuse, cependant, il convient de noter que les données sur les effets à long terme sont limitées. Connaître les subtilités de votre fourrage, y compris le EACA, signifie que vous pouvez adapter la partie concentrée de l’alimentation pour répondre pleinement à tous les besoins de vos jeunes chevaux. Il peut être nécessaire de fournir de l’ivraie supplémentaire à l’alimentation, comme la luzerne, pour augmenter un faible équilibre anionique cationique.

• Vitamines

Elles sont nécessaires pour une santé osseuse optimale et leur importance ne doit pas être sous-estimée. Les fourrages conservés sont pauvres en vitamines et, par conséquent, les aliments concentrés seront la source principale. La vitamine A est impliquée dans le développement des ostéoblastes, les cellules responsables de la croissance des os. La vitamine D est nécessaire pour l’absorption du calcium et un accès limité à la lumière du soleil (par exemple, les chevaux en écurie) peut causer des carences. L’importance de la vitamine K est maintenant mieux comprise, et bien que l’on sache que les micro-organismes dans l’intestin postérieur peuvent produire de la vitamine K, cela peut ne pas être suffisant pour répondre aux besoins optimaux. La vitamine K3 est ajoutée à certains aliments commerciaux et la recherche a prouvé que l’ajout de 25 mg à une ration quotidienne améliorerait la production d’ostéocalcine (responsable de faciliter le métabolisme osseux et la minéralisation), augmenterait la densité minérale osseuse, diminuerait l’incidence des douleurs osseuses et réduirait les scores de lésions de TOD. Choisir un aliment ayant de la vitamine K ajoutée sera donc bénéfique pour la santé osseuse globale des jeunes animaux.

Le régime alimentaire des jeunes chevaux doit être composé de fourrage et d’un aliment concentré, avec des suppléments, inclus au besoin. Fournir un fourrage d’excellente qualité aidera à maintenir la santé intestinale et devrait constituer la base du régime alimentaire des jeunes. Le fourrage est une excellente source de fibres et a de nombreux effets bénéfiques, y compris des avantages potentiels pour la santé de l’estomac, l’optimisation de la santé de la microflore dans l’intestin postérieur et la réduction de l’incidence du développement de comportements stéréotypés indésirables.

Il est avantageux de faire analyser votre fourrage ou votre herbe pour vous permettre une connaissance plus approfondie de ce que vos jeunes chevaux peuvent consommer. L’analyse des fourrages fournit des informations sur la teneur en protéines, les niveaux de matière sèche et les facteurs de digestion. Le profil minéral peut également être évalué pour mettre en évidence les déséquilibres minéraux (par exemple, faible rapport Ca:P), ainsi que pour fournir les niveaux réels de minéraux individuels, par exemple le cuivre. Armé de ces informations, vous pouvez ensuite travailler avec votre nutritionniste pour vous assurer que votre alimentation concentrée et/ou vos suppléments se traduisent par une alimentation globale équilibrée.

Même lorsqu’il est de bonne qualité, le fourrage seul fournira rarement tous les nutriments dont les jeunes animaux ont besoin, en particulier ceux qui sont en cours de préparation des ventes. Par conséquent, fournir un aliment concentré avec une source de protéines et d’énergie de haute qualité, ainsi que des vitamines et des minéraux clés fait partie intégrante du développement et de la croissance de jeunes chevaux.

Tous les aliments de Connolly’s RED MILLS contiennent des protéines de haute qualité, d’excellents niveaux de lysine et de méthionine, ainsi que notre ensemble de vitamines et de minéraux Pro Balance, qui soutiendra la croissance et le développement des jeunes. Les régimes traditionnels de préparation à base de céréales tels que Premier Yearling Cubes seront un aliment idéal pour les jeunes animaux pendant la période de préparation. Si un régime pauvre en amidon est nécessaire, la gamme Horse Care est idéale. Si votre jeune cheval est porteur d’un excès de poids ou a développé des TOD, alors il peut nécessiter une réduction de l’énergie alimentaire, sans compromettre l’apport en micronutriments. Dans ce cas, le balancer GroCare de RED MILLS est la solution parfaite.

Les suppléments de Foran Equine Cal-Gro et Osteo-Glycan sont des produits de santé osseuse formulés pour fournir des nutriments optimaux et pour soutenir le développement du squelette. La supplémentation en cuivre peut être avantageuse car le Cu joue un rôle crucial dans la formation/le renouvellement du collagène. Foran Equine Coppervit et Copper Max Paste sont deux excellents produits conçus pour fournir les formes de Cu les plus biodisponibles.

Comprendre la santé et le développement du squelette et les facteurs qui l’influencent sera fondamental pour une gestion réussie des jeunes chevaux. Une préparation minutieuse pour une vente imminente maximisera le potentiel de vente et la nutrition aura sans aucun doute un rôle clé à jouer.

Les équipes de nutrition de Connolly’s RED MILLS et de Foran Equine sont expérimentées et compétentes dans tous les aspects de la nutrition des jeunes chevaux, n’hésitez donc pas à contacter notre équipe d’experts.