Le cheval est un fermenteur de l’intestin postérieur; ce qui signifie que la fermentation des fibres se produit dans le gros intestin ou l’intestin postérieur, et cela fournit au cheval une source importante de nutriments. La teneur en éléments nutritifs du fourrage varie considérablement en fonction de la maturité des graminées, des espèces de graminées, de la fertilisation, des conditions environnementales et de la géologie sous-jacente du sol. Afin de déterminer la teneur en éléments nutritifs du fourrage, il est préférable de prélever des échantillons et de les faire analyser par un laboratoire d’analyse spécialisé.

Ce que contient le fourrage:

  • Eau: L’herbe contient de grandes quantités d’eau, tandis que le foin, qui a été séché pour empêcher la croissance de moisissures pendant l’entreposage, en contient des quantités beaucoup plus faibles. Une chose à retenir est que l’ensilage contient une teneur en humidité plus élevée que le foin. Cela signifie effectivement que vous devez en nourrir davantage pour assurer une quantité suffisante de fibres dans l’alimentation des chevaux. En règle générale, nous suggérons de nourrir l’ensilage à un taux de 11/4 fois plus élevé que le foin.
  • Energie: Le gros intestin abrite des millions de microbes, y compris des bactéries, des champignons et des protozoaires. Cette microflore est responsable de la fermentation des structures fibreuses dans le fourrage, qui ne peut pas être digéré par les enzymes de l’intestin grêle. La fermentation progressive des fibres entraîne la production d’acides gras volatils, que le cheval peut ensuite utiliser comme source d’énergie à libération lente. Le fourrage peut fournir aux chevaux qui maintiennent bien leur poids ou qui ne travaillent que légèrement suffisamment d’énergie (calories). Cependant, pour d’autres, le fourrage seul ne suffira pas et ils auront besoin d’aliments supplémentaires pour maintenir un poids constant.
  • Fibres: Les fibres fournissent une source d’énergie importante, mais elles ont également plusieurs autres fonctions dans le système digestif du cheval. Lorsqu’il y a un apport abondant de fibres, les microbes bénéfiques de l’intestin postérieur fermentent et permettent l’assimilation des vitamines B. Ce groupe de vitamines hydrosolubles joue un rôle important dans le métabolisme cellulaire, le traitement des protéines, des glucides et des graisses, ainsi que la transmission nerveuse, le métabolisme énergétique et la production de globules rouges. Un autre point important est que le processus de fermentation des fibres génère de la chaleur, de sorte que nourrir beaucoup de fourrage pendant les mois d’hiver aidera à garder le cheval au chaud et donc à maintenir son état corporel. De plus, les fibres se lient à l’eau et aux électrolytes dans l’intestin postérieur, agissent comme un réservoir de liquide et aident à maintenir l’hydratation.
  • Protéines: Le fourrage peut également être une bonne source de protéines. L’herbe luxuriante a tendance à contenir les niveaux les plus élevés de protéines, mais certains fourrages séchés, par exemple la luzerne, qui est une légumineuse, contiennent également des niveaux élevés. La quantité de protéines dans le foin et l’ensilage dépend de la maturité de l’herbe lorsqu’elle a été coupée et de la durée de son stockage. En moyenne, l’ensilage contient des niveaux plus élevés que le foin, car il a tendance à être coupé plus tôt.
  • Vitamines: Les pâturages frais sont une bonne source de vitamines, y compris les vitamines A et E. Cependant, lorsque l’herbe est coupée et transformée en foin, la majorité de ces vitamines sont perdues et doivent donc être fournies via l’aliment concentré ou complémentaire.
  • Minéraux: Le fourrage contient des minéraux tels que le calcium, le zinc et le cuivre. Cependant, la quantité peut varier énormément et des recherches ont montré que même le meilleur fourrage ne fournira pas des niveaux adéquats de plusieurs minéraux essentiels. Il ne faut pas compter sur le fourrage pour répondre complètement aux besoins en micronutriments du cheval.
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Le fourrage est la partie la plus importante de l’alimentation de votre cheval, qu’il soit frais (c’est-à-dire de l’herbe) ou conservé (c’est-à-dire de l’ensilage ou du foin), il est essentiel que votre cheval reçoive des niveaux adéquats dans son alimentation. Cela fournit non seulement au cheval une source importante de nutriments, mais il est également essentiel de maintenir le fonctionnement efficace du système digestif et de favoriser le bien-être psychologique.

Bien que le fourrage puisse fournir suffisamment de protéines et d’énergie à certains chevaux au travail léger, il ne suffit pas pour fournir des niveaux optimaux de micronutriments. Par conséquent, tous les chevaux auront besoin d’un aliment concentré approprié ou d’un supplément de vitamines et de minéraux. Pour les chevaux qui maintiennent leur poids et leur état uniquement sur du fourrage, nous recommandons de donner GroCare Balancer ou Foran Equine Chevinal. Lorsque le fourrage seul n’est pas suffisant pour répondre aux besoins en énergie et en protéines (par exemple, les chevaux au travail et les reproducteurs), un aliment approprié sera nécessaire. Que vous ayez un cheval de course, un poney de compétition, un bon mangeur ou un poulain, RED MILLS et Foran Equine proposent une large gamme d’aliments et de suppléments pour répondre à leurs besoins individuels.

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Si vous souhaitez discuter plus en détail de l’alimentation et de la gestion individuelles de votre cheval, contactez l’équipe de nutrition RED MILLS ou Foran Equine de Connolly pour obtenir des conseils d’experts et pratiques.

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