L’utilisation de calmants est répandue dans le monde équestre. Même dans une petite étude menée récemment au Royaume-Uni, près de 70% des personnes interrogées ont confirmé qu’elles avaient utilisé un calmant sur leur cheval et, plus important encore, 82% en utiliseraient régulièrement. Si vous envisagez d’essayer un produit calmant sur votre cheval, préparez-vous à être bombardé d’une multitude de marques, d’ingrédients et d’opinions. Essayons de résumer ce que nous savons déjà sur les calmants, pour réduire votre stress lorsque vous essayez d’en choisir un!
Commencez par le problème
Tout cavalier sait à quel point cela peut être difficile lorsque vous avez un cheval effrayé ou anxieux avec lequel vous essayez de travailler. Certains chevaux peuvent avoir un déclencheur comme monter dans une remorque, tandis que d’autres ont un comportement plus chronique lié à l’anxiété et au stress. Votre cheval ne peut pas parler et vous dire pourquoi il se comporte comme tel, nous devons donc essayer de comprendre où le problème de comportement est enraciné afin de trouver une solution appropriée. Évaluer la gestion de votre cheval, y compris l’alimentation, l’exercice et la routine quotidienne, en particulier les événements stressants, par exemple les compétitions, peut être essentiel pour comprendre comment résoudre les problèmes.
Lorsque vous réfléchissez au tempérament de votre cheval et à la meilleure façon d’atteindre le comportement que vous désirez, vous devez commencer par un régime alimentaire. Tout ce que votre cheval ingère, du foin à l’alimentation concentrée, y compris les friandises, constitue son alimentation. Les habitudes alimentaires, par exemple la fréquence à laquelle votre cheval est nourri et la façon dont vous lui donnez son fourrage, peuvent également avoir un impact sur le comportement de votre cheval.
La recherche sur le développement des stéréotypies chez les chevaux reconnaît, depuis de nombreuses années, l’importance pour le cheval d’être capable d’effectuer un comportement de recherche de nourriture inné. Lorsqu’il y a un manque constant de cela dans la routine quotidienne d’un cheval, il y a une incidence plus élevée de développement de stéréotypes, par exemple les tics à l’appui. Plus récemment, les comportementalistes équins se sont penchés sur l’impact des régimes à base de céréales et de fibres et matières grasses sur le comportement. Une étude a examiné les effets d’un régime riche en amidon par rapport à un régime riche en fibres, et les résultats ont montré que les chevaux suivant un régime riche en amidon avaient une fréquence cardiaque plus élevée et un niveau de réactivité plus élevé aux stimuli. En pratique, ces résultats pourraient signifier que si votre cheval est trop excitable ou réactif à des stimuli mineurs et que vous lui donnez un régime riche en amidon, vous pourrez peut-être réduire le comportement négatif en passant à un régime plus riche en fibres.
Lorsque vous pensez au comportement de votre cheval et en particulier au comportement « pétillant », il peut être utile de considérer l’intensité de travail que vous demandez à votre cheval. Des recherches ont été menées sur la façon dont l’exercice affecte le comportement d’un cheval et, bien que les résultats varient, la plupart conviennent que l’exercice a un impact. Dans la nature, un cheval peut parcourir jusqu’à 30 km par jour à la recherche de nourriture et d’eau. Il est donc plausible de supposer que lorsque les niveaux d’exercice sont insuffisants et / ou que votre cheval est trop isolé, limitant aini son comportement naturel de recherche de nourriture, son comportement global peut être affecté négativement.
Quand un calmant est-il nécessaire et quels ingrédients contiennent-ils?
Si vous avez pris en compte l’alimentation, les niveaux d’exercice et l’environnement de votre cheval et que vous restez confiant que vous n’avez aucun changement à apporter, évaluez quels ingrédients nutritionnels spécifiques peuvent atténuer le comportement négatif de votre cheval. Il existe plusieurs ingrédients courants utilisés dans les calmants équins qui sont largement disponibles aujourd’hui. Vous devriez regarder quels ingrédients actifs sont dans le produit que vous envisagez d’acheter et réfléchir à la façon dont ils fonctionnent. Les calmants avec un seul ingrédient, par exemple le magnésium, peuvent être moins susceptibles d’influencer le comportement d’un cheval. Alors, pensez à votre cheval, quels sont ses problèmes et d’où ils peuvent provenir ?
Les calmants à base de plantes incluent généralement des actifs tels que le basilic, la cerise d’hiver, la valériane, la camomille, l’aubépine et la guimauve. Beaucoup de ces calmants ne sont pas approuvés par la FEI, et les ingrédients et les quantités d’alimentation recommandées peuvent être controversés. Cet article se concentrera sur des ingrédients plus contemporains approuvés par la FEI et sûrs pour une utilisation chez les chevaux de compétition.
Tableau 1 : Quelques ingrédients courants présents dans les calmants équins (à l’exclusion des ingrédients à base de plantes)
| Ingrédient | Qu’est-ce que c’est ? | Fonction principale |
| Tryptophane | Acide aminé | Précurseur de la sérotonine |
| Magnésium | Minéral | Impliqué dans la transmission de l’influx nerveux |
| Pyridoxine/Vitamine B6 | Vitamine | Co-enzyme impliquée dans la production de sérotonine |
| Niacine/Vitamine B3 | Vitamine | Co-enzyme impliquée dans la production de sérotonine |
| Thiamine/Vitamine B1 | Vitamine | Rôle direct dans la transmission de l’influx nerveux |
| Acide folique/ Vitamine B9 | Vitamine | Important pour le développement des globules rouges et des tissus |
| Biotine/Vitamine B7 | Vitamine | Important pour la santé de la peau, des cheveux et des sabots |
| Cobalamine/Vitamine B12 | Vitamine | Formation et fonction des globules rouges |
Le tryptophane est un précurseur d’acide aminé de la sérotonine. La sérotonine, également connue sous le nom d’« hormone du bonheur », est un neurotransmetteur présent dans le cerveau, elle a un rôle à jouer dans le bien-être et le bonheur général. Le tryptophane est converti en 5HTP et est un élément crucial de la sérotonine, alors pourquoi ne pouvons-nous pas simplement faire un supplément de sérotonine ? C’est parce que la sérotonine ne peut pas passer la barrière hémato-encéphalique et donc la théorie est qu’en augmentant le tryptophane dans l’alimentation, vous augmentez la quantité disponible pour une utilisation dans la production de sérotonine.
Il a été démontré que l’alimentation du tryptophane à d’autres espèces réduit la peur, l’agressivité et le stress chez les bovins, les porcs, les chiens, les volailles, les souris et même les poissons. Des études chez le cheval ont montré que vous pouvez augmenter le niveau de tryptophane dans le plasma de trois fois la quantité de base, lorsque vous donnez un supplément de tryptophane disponible dans le commerce. Cependant, la recherche sur la question de savoir si le tryptophane peut affecter le comportement d’un cheval et avoir une action calmante spécifique reste peu concluante. Il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, le tryptophane existe sous différentes formes et peut être lié à d’autres acides aminés et converti en d’autres composés, ceux-ci peuvent tous deux affecter la disponibilité du tryptophane à être converti en 5HTP et éventuellement en sérotonine. Deuxièmement, et peut-être la raison la plus pertinente, est due à la difficulté de mesurer quantitativement le comportement équin, en particulier les comportements spécifiques comme « effrayé ». Cependant, malgré le manque de preuves scientifiques, de nombreux cavaliers, y compris des professionnels, ont fourni des preuves anecdotiques qui soutiennent l’alimentation de suppléments à base de tryptophane aux chevaux ayant des comportements liés à l’anxiété.
Le magnésium est devenu un ingrédient très à la mode dans les calmants équins ces dernières années et est parfois le seul ingrédient actif dans certains produits calmants. Le magnésium, ainsi que d’autres minéraux tels que le calcium, joue un rôle clé dans la transmission de l’influx nerveux et la régulation du système nerveux. La plupart des chevaux recevront l’apport quotidien recommandé en magnésium dans leur alimentation de base, et il y a donc lieu de se questionner quant à son utilité dans les suppléments calmants. Certains chevaux peuvent avoir une carence en magnésium et donc, lorsqu’ils sont supplémentés à des quantités sûres, il est conseillé d’adopter une approche globale pour calmer et d’inclure du magnésium avec d’autres ingrédients. En tant que cavalier, vous devriez considérer l’apport alimentaire total en magnésium, en regardant l’ensemble du régime alimentaire de votre cheval. Si vous craignez que votre cheval en reçoive trop, vous devriez en discuter avec un nutritionniste ou un vétérinaire. Suivez toujours les directives du fabricant et ne dépassez pas les quantités d’alimentation recommandées.
Les vitamines B ont de nombreux rôles dans le corps (voir le tableau 1). Beaucoup de vitamines B agissent comme des coenzymes où elles se lient à une enzyme et agissent comme un catalyseur pour les réactions dans le corps, c’est-à-dire qu’elles les accélèrent. Leurs fonctions variées dans le corps sont la raison pour laquelle vous verrez souvent une gamme de vitamines B incluses dans les suppléments calmants. Par exemple, les vitamines B6 et B3 sont impliquées dans la conversion du tryptophane en sérotonine sous forme de coenzymes. Par conséquent, assurer un approvisionnement abondant de ces vitamines B favorise indirectement la production de sérotonine, ce qui présente les avantages dont nous avons déjà discuté. Le corps fournit sa propre B3 et il utilise le tryptophane dans ce processus, donc en fournissant du tryptophane supplémentaire, vous créez un effet d’épargne, assurant à nouveau un approvisionnement abondant pour la conversion du tryptophane (5HTP) en sérotonine. La vitamine B1 joue un rôle direct dans la transmission de l’influx nerveux et il existe des preuves anecdotiques qui suggèrent qu’elle est efficace pour réduire l’anxiété. L’inclusion d’autres vitamines B telles que B12 et B7 peut ne pas avoir de liens évidents avec l’apaisement, mais elles favorisent le bien-être général et sont particulièrement importantes pour les chevaux de performance, où des niveaux de stress accrus pourraient affecter négativement les performances.
L’inclusion de vitamine B dans l’alimentation peut être controversée parce que les micro-organismes qui vivent dans l’intestin postérieur produisent des vitamines B, que le cheval peut utiliser pour lui-même. Cela dépend fortement de la santé des micro-organismes de l’intestin postérieur. Chez les chevaux de performance, la santé et la diversité des microbes peuvent être affectées par plusieurs choses, notamment; réduction de l’apport en fibres, en raison d’une disponibilité limitée du fourrage et/ou d’un appétit réduit, ainsi que d’une augmentation des niveaux de stress. Par conséquent, la production de vitamine B dans l’intestin postérieur pourrait être réduite, ce qui entraînerait un besoin accru de supplémentation.
Plus récemment, certains fabricants de calmants équins ont adopté une approche différente des ingrédients plus traditionnels déjà discutés et ont inclus des améliorateurs de santé intestinale, notamment; pré- et probiotiques tels que la levure, les mannanes-oligosaccharides (MOS), les fructo-oligosaccharides (FOS), certains types d’argile, de pectine, de lécithine et de germe de blé modifié. La théorie est que les chevaux qui éprouvent des niveaux d’acidité accrus dans le tractus gastro-intestinal, en particulier l’intestin postérieur, peuvent développer un comportement lié à l’anxiété en raison d’une association de l’exercice avec de l’inconfort ou même de l’inconfort au repos. Fournir des ingrédients qui peuvent améliorer la santé et la diversité des microbes et aider à maintenir un système gastro-intestinal sain, pourrait en effet avoir un impact sur le comportement équin.
Conclusion
L’importance d’examiner la gestion globale de votre cheval, y compris l’alimentation, les niveaux d’exercice et l’environnement général, est essentielle pour atteindre la cause profonde de l’anxiété de tout cheval. L’utilisation d’un calmant doit être envisagée lorsque vous êtes sûr que la gestion de votre cheval est optimale, mais que le comportement négatif persiste.
Si vous avez des questions sur votre régime alimentaire ou sur la façon de vous nourrir pour prendre du poids et vous conditionner, contactez nos experts.
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