Les exigences physiologiques de l’exercice signifient que le cheval de compétition aura besoin d’une alimentation appropriée pour s’assurer que des calories, des protéines et des micronutriments adéquats sont fournis dans l’alimentation globale. Fournir trop d’énergie peut entraîner un comportement exubérant ou une mauvaise concentration, tandis que fournir trop peu peut entraîner une perte d’endurance.

L’énergie est fournie par tout ce que le cheval mange. Cependant, l’alimentation concentrée la plus appropriée dépendra du niveau de travail d’un cheval et de son tempérament individuel. Les céréales telles que l’avoine fournissent une source de glucides non structurels facilement digestibles (par exemple, l’amidon), qui sont digérés relativement rapidement dans l’intestin grêle, fournissant ce que l’on appelle communément de l’énergie « rapide » ou « à libération rapide ». Ceci est idéal pour les chevaux qui travaillent dur pendant de courtes périodes et qui ont besoin de puissance ou de vitesse, comme le saut d’obstacles. D’autre part, pour les chevaux qui peuvent être trop excitables, qui ont besoin d’un niveau amélioré d’endurance ou pour ceux sujets aux myosites ou aux ulcères gastriques, les aliments à faible teneur en amidon sont plus appropriés. Ces aliments ont été spécifiquement formulés pour fournir de l’énergie à partir de sources plus « progressives » ou « à libération lente » telles que les fibres, qui sont lentement fermentées par les bactéries de l’intestin postérieur, et / ou l’huile.