Le colostrum ou « premier lait » est la sécrétion épaisse et jaune de la glande mammaire. Il est produit dans le pis de la jument au cours des deux à quatre dernières semaines de gestation en réponse aux changements hormonaux et contient des immunoglobulines vitales (anticorps) nécessaires pour protéger le poulain contre les maladies. Le poulain doit consommer des quantités adéquates de ces anticorps vitaux, idéalement dans les 6 à 8 heures suivant sa naissance. Les poulains qui manquent de colostrum sont à risque d’infection, il est donc extrêmement important de s’assurer que le poulain reçoit suffisamment de colostrum.
C’est une bonne idée d’avoir du colostrum congelé avant qu’une jument ne mette bas, car au cas où le colostrum de la jument est de mauvaise qualité, refuse de laisser le poulain allaiter ou qu’un autre problème inattendu survienne, le colostrum sauvegardé peut sauver la vie du poulain.
Le colostrum donneur peut être prélevé des juments, à l’exception de celles qui ont pouliné pour la première fois. Pour recueillir le colostrum, la jument doit être doucement tenue par un manipulateur, ce qui permet à une deuxième personne de se concentrer sur la traite. Tout d’abord, cette personne doit se laver les mains, puis nettoyer le pis de la jument à l’eau tiède. Le « trayeur » doit tenir un récipient propre sous le pis, il doit saisir la tétine entre son pouce et son index, puis pousser vers le haut pour simuler le poulain qui se heurte à la tétine. Enfin, il doit serrer doucement et tirer vers le bas sur la tétine. Environ 250 mL de colostrum doivent être collectés et conservés pour une utilisation ultérieure.
Le colostrum doit être filtré, puis étiqueté avec le nom, la date et le type de jument. Le colostrum peut ensuite être congelé jusqu’à un an dans un congélateur domestique. En cas de besoin, le colostrum doit être décongelé à température ambiante ou dans de l’eau légèrement tiède (pas chaude), ne pas décongeler au micro-ondes car cela détruirait les anticorps essentiels. Si les antécédents de la jument sont inconnus ou si elle pouline pour la première fois, elle ne doit pas être utilisée comme source de colostrum chez le donneur en raison du risque d’érythrolyse néonatale.
