La «condition physique» est un terme utilisé pour décrire le développement musculaire du cheval, mais malheureusement, beaucoup de gens sont confus quant à la différence entre un bon tonus musculaire et de la graisse. Le muscle se développe à la suite du travail et la graisse se développe en raison d’un apport calorique excessif.
La graisse ne peut pas transformer en muscle, car ce sont des tissus complètement différents. En faisant de l’exercice, un cheval brûlera de la graisse et développera des muscles, c’est pourquoi certaines personnes croient à tort que la graisse peut être transformée en muscle. N’oubliez pas que les calories sont de l’énergie, et l’énergie est des calories. Si vous nourrissez votre cheval légèrement en surpoids avec plus de calories qu’il n’en a besoin, cela ne lui donnera pas plus d’énergie, en fait cela lui fera prendre encore plus de poids sous forme de graisse et le rendra probablement encore plus léthargique.
L’examen de la condition physique de votre cheval peut être assez subjectif; votre idée de «maigre ou gros» peut être très différente de celle de quelqu’un d’autre. Pour cette raison, un système de notation de l’état corporel a été développé. Cela nous fournit un moyen simple, reproductible et cohérent pour surveiller la quantité de graisse qu’un cheval a et nous aide à différencier le développement musculaire et l’accumulation de graisse.
Lorsque vous évaluez la condition physique de votre cheval, n’oubliez pas de toucher le corps de votre cheval. Les apparences peuvent être trompeuses: un poil épais et/ou long, ainsi que d’épaisses couvertures d’hiver peuvent souvent masquer une perte de poids, et vous ne voulez pas être surpris lorsque votre cheval perdra son poil d’hiver au printemps. Il est intéressant de noter que 60% de l’évaluation visuelle des gens de l’état de santé de leur cheval est différente de l’évaluation “par le toucher”. Pour les propriétaires qui voient régulièrement leurs chevaux, il n’est pas toujours facile de remarquer de légers changements dans leur état corporel. Cependant, noter l’état du corporel de votre cheval toutes les 2 semaines et tenir un registre des résultats peuvent vous aider à suivre les changements et, si nécessaire, à ajuster l’alimentation de votre cheval.
Il existe deux systèmes de notation de l’état corporel, mais celui le plus couramment utilisé au Royaume-Uni et en Irlande est le système 0-5. Ce système classe la quantité de couverture graisseuse sur les 3 zones suivantes du corps du cheval:
Section 1. Encolure et épaule (avant l’omoplate)
Avec votre pouce et votre index, cherchez le ligament nuchal le long du haut de l’encolure de votre cheval. Il n’y a pas de muscle au-dessus du ligament nuchal, donc tout ce qui se trouve au-dessus de celui-ci est du gras.
Passez votre main le long de l’encolure de votre cheval et descendez vers l’omoplate, pincez la chair autour de son épaule. Si votre main glisse en douceur de l’encolure à l’épaule de votre cheval, cela signifie généralement que de la graisse s’est accumulée devant les omoplates. Il devrait y avoir un «arrêt» naturel de votre main au niveau de l’omoplate.
Section 2. Milieu (derrière l’omoplate, la ligne du dos jusqu’aux hanches)
Passez votre main en diagonale sur la cage thoracique de votre cheval et en utilisant une pression ferme (pas une pression forte), vous devriez pouvoir sentir les côtes facilement.
Placez votre main à la base du garrot de votre cheval et glissez le long de la ligne du dos de votre cheval. Votre main doit naturellement s’arquer en suivant la colonne vertébrale, mais si de la graisse s’est accumulée de part et d’autre de la colonne vertébrale, votre main commencera à s’aplatir.
Section 3. Arrière (hanches, bassin et postérieurs)
Debout derrière votre cheval (et en toute sécurité !), placez votre main à plat sur le haut de l’arrière-main pour sentir le haut de son bassin.
Passez votre main de l’arrière-main sur la queue, en sentant l’os de la queue et les coussinets adipeux.
Trouvez les hanches et courbez vos mains autour de celles-ci, idéalement vous devriez pouvoir sentir le contour des os.
Étant donné que chaque zone peut être définie par un score allant de 0 (émacié) à 5 (obèse), des demi-points peuvent également être attribués pour fournir une meilleure précision. Le score moyen de l’ensemble des 3 sections vous donne un score global de condition physique. Cependant, si une section est considérablement différente d’une autre, il est important de le noter car cela peut indiquer une préoccupation potentielle. Par exemple, une encolure avec une “crête” est souvent associée à un risque accru de résistance à l’insuline et de fourbure. Idéalement, votre cheval devrait avoir un score total compris entre 2 et 3 sur 5, selon son niveau de forme physique.
Le score de condition physique et la différenciation entre la graisse et les muscles requièrent un peu de pratique, alors téléchargez notre guide détaillé de la condition corporelle et essayez-le sur autant de chevaux différents que possible !
0 - Très maigre/émacié
- Encolure : marquée type «chèvre», base étroite et molle.
- Dos et côtes : peau tendue sur les côtes, côtes très clairement visibles et os du dos pointus et facilement visibles.
- Bassin : bassin anguleux, peau tendue, croupe très enfoncée. Cavité profonde sous la queue et de chaque côté de la croupe.
1 - Maigre
- Encolure: marquée type «brebis», étroite et molle à la base.
- Dos et côtes – Côtes facilement visibles, peau enfoncée, de chaque côté de la colonne vertébrale. Os du dos bien défini.
- Bassin – Croupe enfoncée, bassin et croupe proéminents, cavité sous la queue.
2 – Modéré
- Encolure : étroite mais ferme, omoplate clairement définie.
- Dos et côtes : côtes juste visibles, colonne vertébrale bien couverte. L’épine dorsale est ressentie mais non visible.
- Bassin : croupe plate de chaque côté de l’os du bassin, croupe bien définie, un peu de graisse, légère cavité sous la queue.
3 - Bon
- Encolure: ferme, pas de crête (sauf étalons), omoplates définies.
- Dos et côtes : côtes juste couvertes, faciles à sentir. Pas de gouttière le long du dos. Colonne vertébrale couverte, mais facilement ressentie.
- Bassin : couvert de graisse et arrondi, sans gouttière, le bassin se sent facilement.
4 - Gras
- Encolure : crête légère, large et ferme.
- Dos et côtes : côtes bien couvertes, gouttière le long de la colonne vertébrale.
- Bassin : bassin enrobé, ressenti avec seulement une pression ferme. Légère apparence en forme de pomme lorsque vous vous tenez derrière le cheval.
5 - Très gras
- Encolure: crête marquée, très large et ferme, plis de graisse.
- Dos et côtes : les côtes sont profondes et ne peuvent pas être senties au toucher. Gouttières profondes le long du dos, dos large et plat.
- Bassin : gouttière profonde à la racine de la queue, peau distendue, bassin enfoui, ne peut pas être senti au toucher.
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