Nous sommes régulièrement assaillis de questions et d’opinions contradictoires sur l’amidon. Les chevaux ont-ils vraiment besoin d’amidon ? Qu’est-ce que c’est et comment le cheval le digère-t-il ? Votre cheval a-t-il besoin d’un aliment « pauvre en amidon » et qu’est-ce que cela signifie ? Cet article abordera les questions courantes concernant l’amidon chez le cheval, afin de lutter contre les fausses idées.

Que sont les glucides ?

Dans le régime équin, il existe deux groupes de glucides : les glucides structurels et non structurels.

Les glucides structurels constituent la partie fibreuse des plantes (par exemple, la cellulose et l’hémicellulose). Les fourrages tels que l’herbe, le foin et l’ensilage, et les ingrédients alimentaires fibreux tels que les graines d’avoine et les graines de soja, fournissent au cheval des glucides structurels, plus communément appelés fibres.

Les glucides structurels résistent à la digestion enzymatique dans l’intestin grêle et doivent être décomposés dans le gros intestin du cheval, à l’aide de microbes qui y vivent. La fermentation microbienne décompose la fibre en une forme d’énergie utilisable connue sous le nom d’acides gras volatils ou AGV.

Les glucides non structurels, tels que le glucose et l’amidon, sont présents dans presque tous les aliments concentrés, y compris les céréales, l’herbe et les fourrages. Le niveau de glucides non structurels contenu dans les différents aliments varie considérablement. L’herbe a une faible teneur en amidon mais est riche en sucre, allant de 7 à 30% sur une base de matière sèche en fonction des conditions environnementales. D’autre part, les céréales contiennent des niveaux élevés d’amidon, par exemple l’avoine peut contenir plus de 40% d’amidon.

L’amidon est un polysaccharide classé dans les glucides non structurels et est composé de longues chaînes de molécules de glucose (sucre). Les plantes stockent l’amidon dans leurs parois cellulaires afin qu’il puisse être utilisé comme source d’énergie pour leur croissance et leur développement. Lorsque ces plantes sont consommées par le cheval, l’amidon est digéré et utilisé comme énergie pour ce-dernier. Bien que les céréales telles que l’avoine, le maïs et l’orge aient tendance à contenir des niveaux plus élevés d’amidon (principalement dans le grain lui-même), presque tout ce que le cheval mange, y compris l’herbe, le foin et l’ensilage, contribuera à la quantité totale de sucre et d’amidon consommée par jour.

La digestion sûre et efficace de l’amidon chez le cheval dépend en grande partie du procédé de traitement ou de cuisson (du grain), de la taille de chaque repas et du taux d’amidon de l’aliment. Nourrir de gros repas de céréales non transformées à haute teneur en amidon (par exemple de l’orge entière) augmentera le risque que l’amidon non digéré atteigne le gros intestin.

Si un excès d’amidon atteint l‘intestin postérieur, il est alors rapidement fermenté par des bactéries produisant de l’acide lactique. Cela créer un environnement plus acide dans l’intestin postérieur, ce qui peut entraîner plusieurs problèmes, notamment des coliques et des fourbures.

Le taux d’amidon d’un aliment affecte directement la quantité d’amidon que le cheval reçoit en un repas. Les fabricants d’aliments pour animaux se réfèrent généralement au niveau d’amidon en pourcentage; par exemple un aliment à 36% d’amidon équivaut à 360 ​​g d’amidon par 1000 g d’aliment. Idéalement, pas plus de 2 g d’amidon pour 1 kg de poids corporel (ou poids vif, PV) ne devraient être fournis par repas, ce qui signifie jusqu’à 1000 g d’amidon par repas pour un cheval de 500 kg.

Tableau 2 : Comment la quantité d’amidon varie par repas en fonction du niveau et de la taille sur la base d’un cheval de 500 kg (les chiffres en rouge dépassent la limite conseillée)

Le tableau 2 indique la facilité avec laquelle vous pouvez dépasser la limite recommandée de 2 g d’amidon / kg de poids corporel chez un cheval de 500 kg. Par conséquent, la taille du repas et le taux d’amidon sont deux facteurs importants pour assurer une alimentation sûre et efficace.

Pour optimiser davantage la digestion de l’amidon dans l’intestin grêle, RED MILLS utilise une technologie de cuisson avancée, y compris le floconnage à la vapeur et la double granulation. Ces méthodes de traitement facilitent l’accès des enzymes de l’intestin grêle à l’amidon contenu dans le grain (figure 2). Ceci signifie que la digestion enzymatique est optimisée et permet de réduire (le cas échéant) la quantité d’amidon entrant dans l’intestin postérieur. Le choix d’un aliment concentré qui a été préparé et cuit de cette façon réduira le risque d’acidose de l’intestin postérieur (gros intestin) et les problèmes qui y sont associés.

Figure 2: Effet de la transformation et de la cuisson sur la digestibilité de l’intestin grêle du maïs (%) (adapté de Meyer et al, 1993)

Importance de l’amidon pour le cheval

Tous les êtres vivants ont besoin d’énergie pour vivre. Chaque processus physiologique, par exemple la respiration, la digestion, la lactation, les déplacements et bien d’autres processus non musculaires, ont tous besoin d’énergie pour se produire. Lorsque nous pensons à la production d’énergie, nous pensons généralement à ce qui est nécessaire pour l’exercice et la contraction musculaire. Pour répondre à toutes les demandes énergétiques, le cheval métabolise les glucides et les graisses, entre autres nutriments, en utilisant deux voies clés de production d’énergie connues sous le nom de métabolisme aérobie et anaérobie.

Le métabolisme aérobie utilise des glucides, notamment de l’amidon et des graisses, pour produire de l’énergie, mais uniquement lorsque l’oxygène est disponible. Le métabolisme aérobie fournit principalement de l’énergie pour les processus physiologiques non musculaires et les exercices de faible intensité, par exemple la marche, le trot et les disciplines de longue distance de faible intensité comme l’endurance.

Le métabolisme anaérobie utilise du glycogène (glucose stocké) pour produire de l’énergie, mais cette voie n’utilise pas d’oxygène. Le métabolisme anaérobie est la principale voie utilisée lors d’un exercice intense et de courte durée (par exemple, accélération, saut, galop), il est donc très important pour les chevaux de performance.

Les chevaux faisant de l’exercice utiliseront à la fois le métabolisme aérobie et anaérobie à des degrés divers, en fonction de l’individu, du type et de l’intensité de l’exercice effectué. Les chevaux de performance peuvent rarement satisfaire les besoins énergétiques en se basant uniquement sur un régime fourrager, et par conséquent, l’apport de sucre et d’amidon est essentiel, en particulier lorsque l’intensité de l’exercice augmente. L’amidon et les sucres sont également importants après l’exercice pour reconstituer les réserves de glycogène musculaire, en particulier lors d’une compétition de plusieurs jours, afin d’optimiser la récupération.

L’amidon affecte-t-il le comportement de mon cheval ?

La nourriture ne peut pas changer la psychologie ou le caractère de votre cheval, donc ce que vous mettez dans la mangeoire de votre cheval ne peut pas le transformer en un pur-sang naturellement pétillant, ou en un Cob décontracté. Cependant, sélectionner soigneusement la source et la quantité d’énergie (calories) que vous fournissez peut aider à promouvoir le comportement souhaité. Par exemple, si votre cheval est trop excitable, des aliments à base de sources d’énergie à libération lente (c’est-à-dire des fibres et de l’huile) peuvent aider à favoriser un tempérament uniforme. D’un autre côté, si vous avez un cheval décontracté qui manque de « vivacité », des aliments plus riches en amidon peuvent être bénéfiques en favorisant les niveaux d’énergie.

Qu’est-ce qu’un régime riche en amidon ou pauvre en amidon ?

Peu de recherches sont disponibles quant à la quantité exacte d’amidon que le régime alimentaire du cheval doit lui fournir, et il est évident que cela varie en fonction de l’individu. Lors de l’évaluation de l’alimentation de votre cheval, il est important non seulement de regarder le pourcentage d’amidon dans l’aliment concentré, mais également l’apport alimentaire total journalier.

L’apport alimentaire quotidien total comprendra l’amidon et le sucre provenant de l’herbe fraîche et/ou du fourrage. Il est possible d’obtenir des informations sur la teneur en sucre et en amidon de votre fourrage via une analyse de ce-dernier.

La plupart des aliments concentrés à base de céréales contiennent environ 20 à 30% d’amidon. Cependant, des aliments à faible teneur en amidon contenant moins de 20% d’amidon (par exemple, les aliments RED MILLS Horse Care 10 et 14 cubes) et des aliments à très faible teneur en amidon contenant moins de 10% d’amidon (par exemple GroCare Balancer) sont également disponibles.

Mon cheval a-t-il besoin d’un régime pauvre en amidon ?

Un régime pauvre en amidon sera nécessaire si votre cheval est trop excitable ou sujet à certaines pathologies ou troubles, notamment :

• Syndrome de l’ulcère gastrique et/ou colique
• Rhabdomyolyse à l’effort (coup de sang, myosite)
• Myopathie par surcharge en polysaccharides (PSSM)
• Dysfonctionnement du lobe intermédiaire de l’hypophyse (PPID ou maladie de Cushing)
• Dysrégulation de l’insuline
• Syndrome métabolique équin (SME)

L’apport alimentaire total d’amidon provenant de tous les aliments, y compris le fourrage, doit être pris en compte. Certaines des pathologies ci-dessus sont exacerbées par un trop grand apport d’amidon alimentaire. Si vous rencontrez des difficultés à gérer un cheval présentant ce type de problèmes, il est conseillé de discuter de son alimentation avec votre vétérinaire et notre équipe de nutritionnistes.

Bien qu’il puisse engendrer des conséquences parfois néfastes s’il est nourri en excès ou de manière incorrecte, l’amidon est sans aucun doute un élément essentiel de l’alimentation équine. Nourrir de petits repas et choisir un aliment correctement préparé avec des grains cuits peut aider à garantir une bonne digestion de l’amidon et une utilisation efficace par le système digestif de votre cheval.